Steckbrief
Name: Joel Birlehm
Geburtstag: 25.04.1997 (27 Jahre alt)
Geburtsort: Herford
Nationalität: Deutsch
Größe: 1,95 m
Gewicht: 100 kg
Position: Torwart
Wurfhand: Rechts
Bisherige Vereine: JH Bad Salzuflen, GWD Minden, TuS N-Lübbecke, SC DHfK Leipzig, Rhein-Neckar Löwen
Länderspiele (+Tore): 17 (0)
Der 1,96 Meter große Torhüter Joel Birlehm begann seine handballerische Karriere in Bad Salzuflen. Bereits im Jugendalter wechselte der gebürtige Herforder in die Nachwuchsabteilung von GWD Minden. Ab der Saison 2015/16 hütete der damals 18-Jährige das Tor der ersten Mannschaft und konnte direkt in seiner Debütsaison in die erste Bundesliga aufsteigen. Nach einer Saison mit wenigen Einsätzen wechselte Birlehm zum damaligen Bundesligakonkurrenten TuS N-Lübbecke. Eine Spielzeit im Nordosten Nordrhein-Westfalens absolvierte der mehrmalige U-Nationalspieler, bevor er sich im Sommer 2019 dem SC DHfK Leipzig anschloss. Mit guten Leistungen in Leipzig konnte Birlehm auf sich aufmerksam machen und feierte sein Debüt im Nationaltrikot unter dem jetzigen Bundestrainer Alfreð Gíslason im November 2021. Wenig später, im Januar 2022, wechselte der inzwischen 17-fache Nationalspieler zu den Rhein-Neckar Löwen in den Süden Deutschlands. Besonders in Erinnerung bleibt der Schlussmann den Fans der Rhein-Neckar Löwen durch seine vorentscheidende Siebenmeterparade im DHB-Pokalfinale 2023, die den Löwen den Pokalsieg sicherte. Jetzt will der Torhüter in Hannover den nächsten Schritt in seiner Karriere gehen.
In der niedersächsischen Landeshauptstadt begegnet Birlehm einen seiner engsten Freunde – Marian Michalczik. Die beiden verbindet weit mehr als nur ihre gemeinsame Zeit in Minden. Während ihrer GWD-Zeit lebten der neue RECKEN-Torhüter und Michalczik miteinander in einer WG und teilen zudem ihre große Leidenschaft für den FC Schalke 04. Birlehm war sogar schon beim prestigeträchtigen Revierderby gegen Borussia Dortmund live vor Ort. Privat ist die neue Nummer 35 seit 2022 verheiratet und stolzer Vater einer Tochter. Bei der Weltmeisterschaft 2023 in Polen und Schweden bildete er gemeinsam mit Andreas Wolff das Torhütergespann der deutschen Nationalmannschaft.
Seinen Transfer nach Hannover bezeichnet er als „ein wenig wie nach Hause kommen.“ Neben der Nähe zu seiner Heimat waren die ambitionierten sportlichen Ziele der RECKEN einer der ausschlaggebenden Punkte für seinen Wechsel an die Leine. „Von außen sieht man seit vielen Jahren die konstant gute Arbeit in Hannover, und ich hoffe, dass ich mit meiner Erfahrung etwas zur weiteren Entwicklung beisteuern kann“, betonte Joel Birlehm bei seiner Vorstellung.
